制作和出售火腿、香腸等肉制品時(shí)必須得進(jìn)行包裝。包裝又可分成外包裝和內(nèi)包裝，外包裝主要是使產(chǎn)品與外部割絕，保持衛(wèi)生，同時(shí)在外包裝上還有讓消費(fèi)者了解的產(chǎn)品名稱成分、重量、制造廠家、年月等欄目。與外包裝相對應(yīng)的是內(nèi)包裝，其中要目的是防止在制造過程中產(chǎn)品形狀被破壞，保持產(chǎn)品規(guī)格化，通常是在制造工序的前半部進(jìn)行。我們把內(nèi)包裝所有的材料通常稱作腸衣。
腸衣大體上可分為天然腸衣和人造腸衣。
天然腸衣，主要利用動(dòng)物內(nèi)臟中最長的小腸，現(xiàn)在一般用羊的小腸故又稱為羊腸衣，豬小腸做腸衣便稱為豬腸衣。過去還用過牛腸和馬腸作腸衣。
這些天然腸衣的特點(diǎn)是透氣好，所以對產(chǎn)品進(jìn)行適當(dāng)干燥的同時(shí)，進(jìn)行煙熏，煙熏成分可附著在產(chǎn)品上，得到人們喜歡的風(fēng)味，且腸衣還可直接食用。
人造腸衣分為具有透氣性的透氣性腸衣和無透氣性的非透氣性腸衣。透氣性腸衣又可分為可食性的和非可食性的腸衣兩種，可食性腸衣是以動(dòng)物的皮等作為原料，其性質(zhì)和天然腸衣相近似，我們稱之為膠原腸衣，其特點(diǎn)是透氣性可食用。